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从需求中捕捉商机
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从需求中捕捉商机

世界上每时每刻都有新的公司诞生。令人遗憾的是,新诞生的公司中,有差不多一半会在几年之内出师未捷身先死,只有少量的公司能够快速成长起来。这些公司得以快速成长的重要的原因之一,是它们准确地捕捉到某种看不见而又确实存在的需求,并找到了切实可行的解决之道。这些平淡而神奇的解决之道,就是我们所说的“最佳创意”。

    污水催生净化设施

    10年前,在鲍勃·伯瑞尼居住的社区,政府主管官员告诉居民,不要担心偶尔从家里的水龙头流出的污浊的水,那是无害的副产品,是由冲洗老化的供水系统里的泥土、砂砾、沉积物回流产生的。伯瑞尼怀疑地说:“他们说,饮用一点问题都没有。———但你甚至用它洗衣服都不愿意。”

    虽然伯瑞尼知道那些褐色的水“不一定会置人于死地”,但他确实不想让他那3个不满6岁的孩子饮用它,而且他说,就是最清的时候,这水也有一种令人难受的化学品的味道和气味。刚开始他们转而饮用天然泉水,但很快就失望了,因为各种牌子的水味道各不相同,伯瑞尼不相信它比水龙头的水干净多少。此外,他对低成本的家庭过滤系统也不怎么信任。

    伯瑞尼回想起他大学毕业后的第一份工作。那时,他在离路易斯安那海岸1200英里的石油钻井平台上当一名机械工程师,在那里他们饮用的水是公司就地净化的,这样可以节约从陆地运水的费用。他知道要为自己家建一套同样的系统要花很多钱,不过如果他把这当作一项事业来开发,投资就会是划算的。

    伯瑞尼当时是弗吉尼亚一家能源顾问公司的股东,他和他的化学工程师杰克,研究和设计出了一套简单的十层净化系统。1993年,他们在马里兰州的洛克斯韦尔开了一家零售店,大约3年后,兄弟俩在马里兰州的盖斯伯格开办了一家离析供水设施公司———DrinkMoreWater公司,伯瑞尼,他的妻子吉姆,还有他的兄弟最开始是自己投资,后来其他投资人被吸纳进来,持有公司20%的股份。

    带锁健身包受欢迎

    上世纪80年代中期,迈克·普莱特每次来到盐湖城健康俱乐部,在开始锻练前,他都要很费力地把一个硕大的健身包塞进一个很小的储物柜中。当时他中学毕业,正在做汽车促销员。终于有一天,他实在忍受不了了,普莱特从柜子里拽出他的健身包,驱车回家,直奔他的工作台,着手实现他的设计构想。

    这个24岁的运动员用纸板、剪刀、胶纸做出了他设想的健身包样板,他把它做成长主体,这样不仅可以轻松放到标准的体育馆储物柜里(尺寸是那天他打电话问了几个制造商得到的),而且还可以轻松地将鞋子、水瓶和化妆品之类放进去。普莱特做的健身包不像那些软边的包,它的四周用刚硬耐用的框架支撑,方便存取东西。

    这不是普莱特的第一项发明。19岁时,受一个本地商人的启发,他设计了一个车用杯架,已在澳门投产了。5年后普莱特再一次关注亚洲,在另一家企业的推荐下,他与中国台湾的一家工厂签订了生产健身包的合约。

    在美国,很多零售商对普莱特的带锁的健身包怀有疑问:“谁会愿意带着一个盒子到处走呢?”还好,福特洛克同意代销一批。

在一个周末卖了50个之后,体育用品连锁店订购了更多的货品。随着销售量的激增,其他零售商竞相进货。1987年,普莱特正式成立了自己的公司———Ogio国际。普莱特回忆,第二年我们仅一种健身包(有3种颜色)的销售额就达到850万美元。

    现在Ogio公司雇佣了75名员工,他们在盐湖城南25英里的9万平方英尺的分销中心工作。另外公司还拥有一支国际销售队伍。2001年公司收入超过4700万美元,除生产健身包外,又增加了背包和高尔夫包。41岁的普莱特,现在已是4个孩子的父亲,仍然像他的许多雇员一样喜爱蹦极、悬挂滑翔、滑雪橇。他说“我的公司是那种充满激情的公司。”

    恐惧是发明之父

    汉斯克从小在衣阿华州的农场长大,那时他喜欢和家人在周围的湖上划船。但当他开始做律师、结婚、养家后,大约有10年的光景,他很少从事这项运动。1987年7月的第四个周末,汉斯克和他的朋友在离德梅因市不远的著名的塞勒韦尔水库划船。随着夜幕降临,汉斯克惊恐地发现,由于他们的船没点灯,许多船紧贴着他们飞快地掠过。最后,他的朋友离开操作台,四处寻找,终于在船尾的一根四英尺长的铝制灯柱上找到了一盏灯,他赶紧爬上去把它点亮。虽然这个过程只有几分钟,汉斯克觉得非常紧张。他回忆道:“当时不仅仅是没有灯,看不见,而且操作台那儿也没人控制。”

    安全回到岸上后,汉斯克做了些调查。发现大多数先进的豪华船都使用同样的劣质低价的照明设备。在与船主们交谈和参观了一些贸易展之后,他开始设计一种电控灯,就像电动天线那样,可以在船的控制台操纵它的开、关、升、降。

    汉斯克说,他在做电器零部件方面很有天赋,从小就有。他解释说:“我在农场长大,那时很多设备都是我们自己修。”所以他把想法写出来之后,就与一位工程师联手,造出了样板。经过反复试验,最终取得了设计专利。在劝说制造商们生产这种产品未果后,他决定自己成立“创新照明设备”公司,生产这种电控灯。1998年,汉斯克放弃了他的律师业务,全身心地投入到公司的运作中。最近,他又把业务扩展到为卡车、拖车和摩托车的制造商生产专用灯。一项运动成就了一个公司,2001年这家15人的公司收入达到了160万美元。

    汉斯克,现在拥有了自己的船,但他很少有时间像过去那样去享受划船的乐趣。当他偶尔回到船上时,他的脑海里时而会闪现出那些黄昏时刻的惊险片段。他说,“如果说,人们的需要是发明之母,或许恐惧就是发明之父。”